Skype是一個與“tripe”押韻的合成詞，它是一種最流行和最具吸引力的VoIP(與任何詞都不押韻)應(yīng)用。 VoIP既可以像C.I.A一樣逐個字母念出來；也可以作為一個詞表示網(wǎng)絡(luò)語音協(xié)議。實際上，它是通過將計算機與寬帶相連接的方式來提供電話服務(wù)。
　　由于這種新型的傳遞語音信息方式具有傳統(tǒng)系統(tǒng)所無法比擬的眾多優(yōu)勢，所以整個電信行業(yè)都在爭先恐后希望了解它是如何將流量快速轉(zhuǎn)移到互聯(lián)網(wǎng)的。 比如，AT&T不再吸收新的國內(nèi)客戶，而是為他們提供大量新型的VoIP服務(wù)。而其它眾多公司(比如新興公司Vonage和老牌公司Verizon)也都紛紛推出了VoIP服務(wù)。
　　至少就目前來說，Skype的獨特之處在于，它為開始使用VoIP的個人用戶提供了一種最輕松、最快捷、最經(jīng)濟的方式。其操作方式為：
　　首先，從skype.com.網(wǎng)站上下載免費軟件。Skype可在大多數(shù)主要操作系統(tǒng)(包括Windows XP/2000、Linux、支持便攜式設(shè)備的Pocket PC和今年夏天新推出的Mac OS等)上運行。在我安裝了Skype的3臺電腦上，該軟件運行均未出現(xiàn)任何故障。而在第4臺電腦上，我不得不按照網(wǎng)站上的簡易操作說明，對聲卡的其中一項設(shè)置進行了修改。
　　在運行時，Skype會顯示在一個小窗口中，就像即時通訊軟件程序一樣，您可以通過兩種方式與其他用戶交談。如果另一個也安裝了Skype，則您可以隨時與之交談，而且聲音質(zhì)量也比普通電話連接更清晰。這些年以來，我在電話中拼寫姓名的時候，已經(jīng)習(xí)慣了將“Frank”說成“F”，因為普通電話傳遞的頻率無法區(qū)分“F”和“S”。而使用Skype聽別人談話，就像通過音頻流收聽廣播節(jié)目一樣。因為這些聲音均是從筆記本電腦中的內(nèi)置揚聲器或臺式機所附帶的音箱中發(fā)出的。
　　但您需要有一個話筒。大多數(shù)筆記本電腦都配備有一個音質(zhì)效果非常好的微型話筒，內(nèi)嵌在鍵盤附近，平常不易發(fā)現(xiàn)。(雖然使用Skype對著電腦說話時可能看起來很奇怪，但在手機流行的時代，比這更怪的形象我們也已經(jīng)司空見慣了。)在臺式機或筆記本電腦上，您可以使用一個單獨的話筒，也可以靈活地在電腦端口中插入一個電話聽筒或耳機。Skype耳機的最低售價為15美元。我購買的是最便宜的那種，但通話質(zhì)量非常好。
　　您也可以通過稱之為SkypeOut的新型服務(wù)，與沒有使用Skype的人進行通話。 這樣，您可以撥打任何國家的手機或固定電話號碼并與他人通話。雖然不免費，但非常便宜。Skype的價格以歐元計算。該軟件的創(chuàng)始人是斯堪的納維亞人，主要的程序設(shè)計師是愛沙尼亞人，其公司總部設(shè)在盧森堡。使用該軟件在任何時候的通話費平均為2或3美分。您可以使用信用卡購買通話費(單位：10歐元)(12.18美元)，通話費將在您通話時自動扣除。
　　有一次，我購買了10歐元話費開始通話。我的妻子和她在意大利的妹妹通話半小時后，我又打電話到菲律賓進行了一次簡短通話，然后又在美國打了至少5個電話，最后還剩下9.10歐元。
　　還有一次，我在華盛頓同時與在舊金山的兒子和他在印度班加羅爾考察的業(yè)務(wù)合作伙伴通話，(可允許5方同時參加Skype電話會議。)我們都在電腦旁運行Skype，所以此次通話是免費的。而且聲音質(zhì)量非常清晰；就像在面對面交談一樣，這次通話沒有出現(xiàn)像普通越洋電話所產(chǎn)生的衛(wèi)星發(fā)射信號(satellite-bounce)延遲現(xiàn)象。在這些機對機的會話過程中，Skype還可支持文件傳輸和即時文本消息發(fā)送。
　　但Skype也存在一個很大的缺點：它要通過完全連接的計算機方可實現(xiàn)最有效的運行，這與整個愈演愈烈的移動通信發(fā)展趨勢背道而馳。在Skype開展業(yè)務(wù)的第一年年末，我通過SkypeOut撥通該公司創(chuàng)始人Niklas Zennstrom在倫敦的手機，就第二年的業(yè)務(wù)拓展目標(biāo)與其進行了交談。他的談話重點是與手機和個人數(shù)字助理制造商建立密切合作關(guān)系，以實現(xiàn)與Skype 軟件的兼容。公司還將進一步注冊更多新用戶。Skype表示，它在212個國家擁有大約1000萬名用戶，在任何時間段，其平均注冊人數(shù)高達60萬人以上。
　　SKYPE以最純粹的形式對網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟進行了解釋：注冊客戶越多，免費的網(wǎng)絡(luò)連接對用戶越有價值。與Zennstrom 先生和Skype的另一名合伙創(chuàng)始人Janus Friis4年前所設(shè)計的Kazaa文件共享程序不同，由于系統(tǒng)的對等設(shè)計，使得系統(tǒng)具有了出色的擴充性能，也就是說，當(dāng)用戶增加時，它也不會出現(xiàn)系統(tǒng)繁忙現(xiàn)象。同時，這種對等設(shè)計還支持大多數(shù)互聯(lián)網(wǎng)防火墻。
　　Skype的經(jīng)濟學(xué)及其絕不對Skype-to-Skype連接強加收費的承諾，靠的是通過各種服務(wù)(比如SkypeOut和未來的語音郵件以及視頻呼叫服務(wù)等)來保持最低費用結(jié)構(gòu)并逐步增加收入。不斷降低費用也是Zennstrom先生(瑞典人)和Friis先生(丹麥人)來到愛沙尼亞的初衷。在瑞典的“經(jīng)濟泡沫時期”，正如Zennstrom先生所看到的，這里程序設(shè)計師已經(jīng)喪失了在波羅的海國家還能發(fā)現(xiàn)的渴望和熱情。
　　風(fēng)險增加了預(yù)測公司未來的難度。為技術(shù)、管理和市場變化你爭我奪近10多年的全球現(xiàn)有的電信公司，可能希望積極地應(yīng)對這場最新的挑戰(zhàn)。Zennstrom先生說，這些電信公司應(yīng)將Skype視為健康的“破壞性技術(shù)”，并通過重新調(diào)整其業(yè)務(wù)來積極做出響應(yīng)－就像個人電腦問世后I.B.M所采取的行動一樣－而不是消極地一味拒絕。
　　從個人用戶的角度而言，他們對這種新型的即時接入方式是否會像電子郵件一樣深入人心還懷有諸多疑問。但此時此刻，他們很難抵擋這種誘惑。

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